studierte Biologie mit Hauptfach Mikrobiologie an der Universität Münster, wo er auch promovierte. Knut J. Heller habilitierte und Venia Legendi für Mikro- und Molekularbiologie an der Universität Tübingen. Heute ist er Leiter des Instituts für Mikrobiologie und Biotechnologie des Max-Rubner-Instituts (MRI), Bundesforschungsinstitut für Ernährung und Lebensmittel in Kiel.